A hulladékhő az a hő, amely bármely gép vagy szerszám működése során keletkezik. Hulladékhő minden alkalmazásban és technológiában megtalálható, a számítógépektől az autómotorokig, porszívókig, ventilátorokig, televíziókig, légkalapácsokig, CNC gépekig, világításig és minden elképzelhető gépig. Ez a hő jellemzően a környezetben szétszóródott és elveszett energia, innen ered a „hulladék” elnevezés. Valójában az Egyesült Államok Energiaipari Technológiai Minisztériumának programja szerint az ipari energiabevitel 20-50%-a veszendő el hulladékhőként.
Az elmúlt években a kormányok és a vállalkozások egyaránt kiterjedt erőforrásokat fordítottak a hulladékhő visszanyerésének tanulmányozására és kutatására, valamint az elveszett hő kinyerésére és az energiahatékonyság javítására való felhasználására. Az ipari környezetben népszerű visszanyerési módszer a hulladékhővisszanyerő kazán beépítése.